# 存在主义的由来
在第二次世界大战之后，法国作为战胜国，它的思潮在欧洲本来就具有指标性；而德国战败之后，德国方面的思想受到压抑。法国在这个时候出现了许多重要的作家。他们以小说、戏剧、散文来引导文化界的风潮，加上少数的学术论文，这些人的表现极为杰出。
譬如当时的法国文化界，1957年加缪获得诺贝尔文学奖，1964年同样是法国人的萨特也获得诺贝尔文学奖。短短七年之内，有两位法国作家得到诺贝尔文学奖，这是很少见的，代表他们的影响力扩展到全世界了，像他们一样水平的作家，法国当时还有好几位，他们的作品引发思潮，其中最明显的就是存在主义。那么，他们有什么样的基本立场和观念呢？
萨特在1946年发表了一篇重要的文章，题目就是《存在主义是一种人文主义》。既然它是一种人文主义，就代表这个新的学说关心人的价值与尊严，对人性有基本的尊重，往这个方向思考就对了。
# “存在”的用意
要了解“存在”这个词，至少要有三个角度的思考：
一、“存在”与“本质”是相对立的概念，但是同时也互补，两者不能分开。基本上只要是合理的东西、不含矛盾的东西、可以想得通的，都可以说得出来。而前面所谓“合理的”，也就是对本质的认识。有这样的观点，才会延伸到后面黑格尔说“凡合乎理性的都是现实的”，或者说“凡是现实的都是合乎理性的”。这种观点通通叫做“本质先于存在”，显然是肯定了理性的特别作用。
二、现在说道存在主义，很多人都会想到萨特说的一句话“存在先于本质”。这里的“存在”显然有着特别的含义。beings作为名词，表示万物；Being作为动词，是作为根源的、是万物存在的最基本的动力（我们要把它翻译成“存在本身”）。
万物的存在还可以进行分辨，进一步看，万物中只有人类有创造力，甚至可以创造自己。所以，在与存在本身对照的时候，人的存在最特别，它与万物都不一样。从这个意义上看，万物只是在那儿，它就是那样子；而人的存在不一样，他可以创造自己，也就是说他可以做各种选择。
三、当我们说万物可能是在那儿，二人是真正存在的，也就是说，只有人会面对痛苦、罪恶、死亡，有各种烦恼、焦虑、恐惧。从这个角度出发就知道，存在主义的“存在”是从这个背景脱胎而出。
存在主义的“存在”这个词只能用在人类的身上，再进一步，甚至只能用在个人身上。这就是存在主义明显的标志。就是把“存在”这个词规定为只能用在个人身上。但是个人有时候也与万物一样，好像存而不在，只是活着而已。这就是存在主义要进一步探讨的问题。
# 存在主义的特点
存在主义肯定单独的个人，个人不能再依附在群体中。因为两次世界大战让我们知道，每一个个人都是独特的，不能把他当作群体或战争里面损伤的数字来看待，所以首先要肯定单独的个人。
重视个人的自由与抉择。你是一个个人，所以你自己要负责，要自由去做抉择，否则你这个人可有可无。
要强调主体真理（主观真理）。存在主义认为一定要有个人的体验，这种真理除了发现真相之外，还可以产生行动的力量，是活生生的、不能脱离行动主体的，所以把它称作主观真理或主体真理。
强调人要向着存在本身去寻找定位。怎样证明你存在？必须找到根源，看看你与存在本身能不能接上线。你掌握到存在本身，个人的生命才能够定位。