西方从有哲学以来，一直关心人的意志在做选择的时候所涉及的善恶问题。爱智慧的人，需要对自己的人生观与价值观有明确的规范。而价值观里面最重要的就是人与人如何相处，也就是伦理学上的一些观念。
# 伦理学是什么
伦理学是大学哲学系的一门必修课，英文叫做Ethics，来自Ethos（习俗）。从古到今，任何一个族群都有自己的风俗与禁忌，规范人们应该做什么、不应该做什么，这就是习俗的内容。“伦理学”一词来自于习俗，设定人与人之间的规范，重视群体里稳定的秩序。
另外，伦理学又称为道德哲学，这样就更清楚了，也就是从哲学的角度对道德加以反省。到探讨：应该或不应该是怎么来的？问什么我要遵守？所谓道德就涉及个人的自由选择，有他内在的基础。所以伦理与道德这两个词，在中文里面可以交换使用。
事实上，一般讲伦理的时候会侧重外在的秩序，讲道德的时候会强调内在的基础，但都是指涉一个人在行动时所必须遵守的规范。合起来看，伦理学最主要是要讨论两个问题：第一，如何界定善恶？第二，为什么要行善避恶？这么一来的话，就知道伦理学这门课如何与人直接有关了。
# 西方三派伦理学
效益论，一般来说，英语体系国家，从英国经验主义以后，都比较推崇效益论。效益论在建构社会秩序与采取政治措施方面有它明显的作用，也有具体的内容值得我们参考。效益论认为，善在于效益，也就是考虑行为的结果。
义务论，义务论在康德的主张中表达得最清楚。事实上康德之前，西方宗教里面谈到道德的时候，几乎都是义务论，人要遵守上帝得诫命，其中得道德规范都是义务，没有什么好商量的。康德在探讨“我应该做什么”的时候，清楚采取义务论的立场。判断一个行为是不是善的，要看一个人的动机，也就是“善的意志”，简称善意。
德行论，善在于人生的修养过程。换句话说，你不要再问“善在什么地方”，而要问“我应该成为什么样的人”。否则，我们有任何修养，没有成为善人，那么我做的善事恐怕只是碰巧而已。
一般来说，在公共政策上，也就是政治领域，“效益论”比较受到重视；“义务论”比较适合个人在行动的时候，出于对义务的尊重，有良善的动机；“德行论”注意到整个生命的过程，要养成好的习惯，养成遵守规则的习惯，成为一个善良的人，德行论在教育领域有较大的影响。
# 如何做道德判断
首先，人为什么要做道德判断？当然要先肯定人有自由。但是人有自由的话，就牵涉到所做的事是“该做的”还是“不该做的”，接着就有随之而来的责任问题。因此，我们要先了解：为什么人要做道德判断？这是因为人的理性有限，同情心有限。
“理性有限”是说，有许多事该做，但是你不见得知道；或者你就算知道，还是倾向于满足眼前的需求，没办法做长远的考虑，或者先满足表面强烈的需求等等，这就代表理性的作用有限。
“同情心有限”是说，你满足了自己的需求之后，还能关心多少人呢？顶多是周围的一些亲友而已。所以，在理性有限、同情心有限的情况之下，做道德判断是有必要的。
另外，人还有一种自然的倾向，可能伤害别人或幸灾乐祸，这就是霍布斯所说的“人为人是豺狼”。这么一来的话，道德判断就更是必要的。
在从事道德判断的时候，首先要记得各派伦理学都强调的四个“不可”：不可有偏见、不可有感情反应、不可完全考虑实用观点、不可按一个宗教信仰的权威来下判断。